"Jason, realmente te has pasado. Soy Fiona. ¡Amy me contó todo!" Un domingo a las 10 am, Frank Newton (seudónimo), ingeniero de software en una empresa tecnológica de Silicon Valley, recibió este mensaje de texto.

Pensó que debía ser un mensaje equivocado, así que respondió cortésmente indicando el error.

La remitente se disculpó y explicó que acababa de descubrir que su novio la había engañado y bloqueado su número. Un amigo le había dado este nuevo número que creía era el de él. Su tono era sincero y conmovedor.

Ante esta desconocida con el corazón roto, Frank le ofreció palabras de consuelo por amabilidad. Inesperadamente, la chica comenzó a tratarlo como su confidente y continuaron conversando. Bajo su iniciativa, en los siguientes días hablaron de relaciones, trabajo y más, convirtiéndose en amigos cercanos en línea.

No fue hasta dos semanas después, cuando Fiona mencionó que había ganado $200,000 en una inversión e invitó a Frank a participar, que él súbitamente comprendió que podía ser víctima de la conocida estafa "Pig-Butchering".

Estos mensajes de "número equivocado" son solo una de muchas tácticas. Mucha gente es engañada por estos esquemas, perdiendo grandes sumas de dinero sin darse cuenta. Sorprendentemente, incluso Silicon Valley, hogar del talento tecnológico, se ha convertido en foco de estas estafas.

Muchos han recibido mensajes extraños de números desconocidos con diversas historias de "número equivocado".

Algunos inventan historias para generar confianza o compasión. Ejemplos incluyen: "¿Cómo estás? Hace tiempo no nos vemos desde la cena benéfica", "Tus albóndigas la última vez estaban deliciosas - ¿podrías compartir la receta?", "¿Cuánto pagaste por esa casa que compraste?" o "Doctor, nuestro perro está vomitando y no puede caminar - ¿puede agendar una cita?"

Algunos crean personajes exitosos, compartiendo nuevos contactos laborales o invitándote a campos de golf para discutir colaboraciones, creando la ilusión de una conexión fortuita con alguien importante.

Todos estos mensajes buscan hacerte responder para luego envolverte gradualmente. Actualmente, este tipo de estafa ocurre en múltiples aplicaciones de mensajería y redes sociales. Aunque sus enfoques varían, siguen patrones similares:

Primero, te llamarán por un nombre al azar para hacerte creer que contactaron al número equivocado. Tras responder, actuarán como "buenas personas" para generar confianza mientras se presentan y preguntan sobre tu ubicación y ocupación. Una vez ganada cierta confianza, recomendarán inversiones en las que participan - quizás una empresa poco conocida de gestión de patrimonio, alguna criptomoneda o futuros de metales preciosos. Suele afirmar que tienen un tío o tía exitoso que provee información privilegiada.

Inicialmente no presionan para invertir grandes sumas. La mayoría son inversiones a corto plazo y pequeñas, pero con retornos inusualmente altos y casi 100% de precisión, pues alegan tener un familiar misterioso que provee datos internos. A menudo dicen donar las ganancias a caridad, construyendo confianza mientras te animan a aumentar inversiones hasta que desaparecen con los fondos acumulados.

Algunos usan enfoques más simples y directos que prueban la naturaleza humana, como enviar contraseñas y saldos de cuentas directamente en mensajes con advertencias como "No le digas a nadie", engañándote para hacer clic en enlaces fraudulentos.

Recientemente, estos casos han proliferado en EE.UU. Según una encuesta de la firma de ciberseguridad Sift, en San Francisco, usuarios de apps de citas encuentran un estafador por cada 20 personas. Los posts pidiendo ayuda por ser "Pig-butchered" se multiplican.

Solo tras múltiples exposiciones de estas estafas la gente ha comenzado a aprender este nuevo término: "Pig-butchering".

Muchos incluso han aprendido a contraatacar estafadores efectivamente.

LinkedIn se convierte en nuevo campo de batalla del "Pig-Butchering", estafadores apuntan a empleados tecnológicos

Más allá de mensajes masivos, los estafadores actuales han desarrollado enfoques personalizados para profesionales.

Entre casos recientes, muchas víctimas son empleados de grandes tecnológicas de Silicon Valley. Sus encuentros con estafas suelen comenzar no en apps de mensajería comunes, sino en la plataforma más profesional LinkedIn.

SF Examiner reportó recientemente sobre dos empleados de Silicon Valley que perdieron más de $1 millón en estafas "pig-butchering". Ambos fueron contactados primero en LinkedIn antes de pasar a WhatsApp, donde los estafadores pasaron meses ganando confianza antes de guiarlos a invertir en sitios de criptomonedas aparentemente legítimos, dejándolos sin nada.

"Nunca pensé que me pasaría porque soy ingeniero de software - creí que podía evaluar la confiabilidad de sitios web", dijo la víctima "R". Explicó que confió porque el perfil de LinkedIn mostraba que fueron a la misma universidad y hablaron de eso.

"Los estafadores hicieron todo parecer tan auténtico, llevándote paso a paso a su trampa."

Estos casos no son excepciones raras. CNBC asistió recientemente a una reunión online de víctimas de estafas en LinkedIn, con pérdidas entre $200,000 y $1.6 millones. En Reddit, muchos usuarios reportan experiencias similares de "pig-butchering" originadas en LinkedIn.

Los estafadores se hacen pasar por pilotos de aerolíneas, socialités adineradas, reclutadores o ejecutivos tecnológicos. Sus perfiles comparten rasgos: fotos de perfil atractivas robadas, currículos impresionantes típicamente con títulos de Ivy League y puestos medios/altos en grandes corporaciones.

Eligen víctimas estratégicamente, enfocándose en aquellos con antecedentes profesionales o educativos similares a sus personajes, particularmente quienes buscan trabajo o conexiones.

Investigaciones sugieren que las estafas "pig-butchering" en LinkedIn se volvieron notablemente activas este año.

"Reviso LinkedIn diariamente por mensajes de reclutadores. Hace unos seis meses comencé a recibir frecuentes solicitudes de conexión, mayormente de personas con títulos impresionantes en firmas de inversión o tecnología que pedían pasar a WhatsApp o Line tras pocos mensajes", dijo Alex, un ingeniero chino en Silicon Valley. "Sus perfiles parecían sospechosos inmediatamente - de una o dos semanales inicialmente a casi diarias ahora."

"Antes estas estafas estaban en Facebook o Instagram. LinkedIn parecía más creíble como plataforma profesional, pero recientemente los estafadores la han atacado", añadió Ken, otro ingeniero chino.

Ambos notaron que aunque ellos detectan estafas rápidamente, jóvenes profesionales construyendo redes o recién llegados desconocedores de estas estafas pueden caer fácilmente.

Análisis de víctimas sugieren que apuntar a empleados tecnológicos sigue una lógica estratégica:

Primero, los profesionales tecnológicos son más activos en redes online, especialmente con el aumento del teletrabajo. Además, los ingenieros tienden a sobreconfiar en su criterio técnico - si no ven señales de alerta iniciales, pueden invertir más que el promedio. Finalmente, típicamente están más interesados en criptomonedas e inversiones, dispuestos y capaces de comprometer más fondos.

Estafadores profesionales apuntando a mercados internacionales

Que los estafadores apunten sistemáticamente a ingenieros de Silicon Valley muestra que el "pig-butchering" ha evolucionado de esquemas amateur a operaciones profesionales organizadas. Más allá de LinkedIn, aparecen en TikTok, Snapchat, Twitter y apps de citas como Tinder, Bumble, Match y Zoosk.

La creciente ola de estafas "pig-butchering" ha llamado la atención de autoridades estadounidenses. Agencias en San Francisco, Nueva York y otros lugares han lanzado investigaciones. Esto sirve como recordatorio para permanecer vigilantes y examinar cuidadosamente mensajes de extraños en cualquier plataforma.